¿Qué esperamos de la cuenca del Pérmico en los próximos años?

La Cuenca Pérmica, el área de 75,000 millas cuadradas rica en petróleo que se extiende desde el oeste de Texas hasta partes del este de Nuevo México, ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años, a medida que la producción de petróleo ha aumentado considerablemente.

Esta región, alguna vez tranquila y remota, ha convertido a los Estados Unidos en el mayor productor de petróleo del mundo, superando a Rusia y Arabia Saudita. Actualmente produce alrededor de 4.2 millones de barriles de petróleo al día. Se espera que la producción casi se duplique a 8 millones en tan solo cuatro años.

El crecimiento en la producción ha provocado un enorme auge en el crecimiento de la población. De 2010 a 2018, la población aumentó un 26 por ciento. Midland, la ciudad más grande de la región, fue una de las áreas metropolitanas de más rápido crecimiento en los Estados Unidos en 2018, junto con la cercana Odessa.

Un estudio reciente del Centro Demográfico de Texas pronostica que la población del Condado de Midland podría aumentar en 570,000 para 2050. Los constructores de viviendas luchan por mantenerse al día con el crecimiento. Un apartamento de una habitación se alquila por $1,500, rivalizando con los de Houston y Dallas. El tráfico también ha aumentado. Un viaje que solía llevar 15 minutos ahora lleva media hora en muchos casos.

El Petróleo en la Cuenca Pérmica en Comparación con Otras Áreas y Países

Este aumento en la producción se atribuye en gran parte al fracking, abreviatura de “fracturamiento hidráulico”. Este es el proceso en el que se inyecta agua a alta presión en fisuras en rocas subterráneas para desbloquear depósitos de petróleo y gas natural.

Estados Unidos lidera el mundo en fracking, aunque otros países como China y Argentina están tratando de utilizar la técnica para impulsar su propia producción de petróleo de esquisto.

China está intentando competir con la producción estadounidense, pero otros países tienen alrededor de 10-15 años para ponerse al día. Estados Unidos lidera debido a mejores precios, un entorno regulatorio beneficioso, infraestructura, experiencia y un mayor acceso a la propiedad y los derechos minerales para los productores.

El fracking está prohibido en Irlanda, Francia, Alemania y Bulgaria. En Canadá y Australia, las tensiones entre intereses ambientales y empresariales han mantenido la práctica bajo control.

Empresas que se están Mudando a la Zona Rápidamente para Obtener Recursos

Las principales compañías petroleras del mundo han tomado nota y planean mudarse. ExxonMobil ha anunciado planes para más que cuadriplicar su producción en la Cuenca Pérmica para 2024. Tiene el terreno para perforar 6,500 pozos en la zona eventualmente. Chevron tiene la intención de triplicar su producción para 2023.

Empresas más pequeñas y medianas que lideraron esta revolución del esquisto al desarrollar la tecnología utilizada en el fracking se están viendo presionadas a medida que las grandes petroleras se instalan.

Los “Cuatro Grandes” ahora poseen alrededor de 4.5 millones de acres en la Cuenca Pérmica. Shell no ha anunciado sus planes, pero al parecer está considerando un acuerdo multimillonario para comprar el productor independiente Endeavor Energy Resources. BP pagó más de $10 mil millones a la compañía minera BHP Billiton en 2018 para establecerse en la región.

Más Plataformas Petroleras Conducirán a Más Muertes

Perforar petróleo es un trabajo peligroso, con una tasa de fatalidad casi cinco veces mayor que la de todas las industrias combinadas de los Estados Unidos. Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, 1,566 trabajadores murieron por lesiones relacionadas con el trabajo en la industria petrolera y de gas y campos relacionados entre 2008 y 2017. Esa cifra coincide con las muertes de tropas en Afganistán durante el mismo período de tiempo.

Desde 2008, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha citado a compañías extractoras por más de 10,000 violaciones. El 64 por ciento de estas se clasificaron como “graves”, lo que significa que probablemente resultarían en la muerte o lesiones físicas graves.

A menos que la seguridad mejore drásticamente, el número de muertes continuará aumentando. Los accidentes de vehículos representan uno de los peligros más frecuentes en el lugar de trabajo en la industria petrolera: 4 de cada 10 muertes en el trabajo en la industria petrolera ocurren en incidentes de vehículos en carretera, pero también son comunes los incendios y explosiones, caídas, lesiones ergonómicas y peligros de maquinaria.

Aumento de las Fatalidades en Accidentes de Tráfico con Más Camiones en la Carretera

Toda la nueva producción y la población que se está trasladando a la región de la Cuenca Pérmica han significado un tráfico más pesado y, consecuentemente, más muertes en carretera. Casi la mitad de todas las muertes en accidentes de tráfico en Texas ocurren en áreas productoras de energía como la Cuenca Pérmica. Esa región sola representa el 11 por ciento de las muertes en accidentes de tráfico en Texas.

La velocidad excesiva es una de las principales causas de estos accidentes, al igual que la conducción distraída. La cantidad de camiones pesados ​​en la zona hace que los accidentes de tráfico sean mucho más mortales. Los camiones grandes y los vehículos de producción de petróleo pesan muchas veces más que los automóviles de pasajeros. Es más probable que un accidente resulte en lesiones graves o fatales cuando están involucrados vehículos pesados.

Las lesiones comunes causadas por accidentes de camiones incluyen:

Los accidentes en campos petroleros pueden causar lesiones graves, como:

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