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La introducción de elementos de seguridad en los automóviles comenzó en 1968 con la introducción obligatoria a nivel nacional de los cinturones de seguridad instalados en los coches. Llevarlos no era obligatorio, sino voluntario, y todavía sólo alcanza el 90% en todo el país, sin que Nuevo Hampshire obligue a su uso.
Los dispositivos de seguridad han recorrido un largo camino, por lo que vamos a analizar la tecnología automovilística y su impacto en los accidentes y lesiones en Estados Unidos.
Tecnología automovilística que aumenta la seguridad
A lo largo de los años se han añadido muchas características de seguridad a los automóviles con la intención de reducir el número de accidentes, muertes y lesiones. Entre ellos se incluyen el frenado de emergencia automático delantero, la advertencia de ángulo muerto, las alertas de tráfico cruzado trasero y las luces largas automáticas.
Frenado de emergencia automático delantero
El objetivo de la tecnología de frenado de emergencia automático delantero es reducir la incidencia de las colisiones de vehículos de delante hacia atrás. El vehículo aplica los frenos si detecta una colisión inminente y actúa a tiempo cuando el conductor no lo ha hecho. Los sistemas AEB reducen las colisiones de delante hacia atrás en un 50%.
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Sistema de aviso de ángulo muerto
El aviso de ángulo muerto, un sistema para evitar colisiones, alerta al conductor cuando hay un vehículo en el carril contiguo que no se ha observado por los retrovisores o los espejos retrovisores laterales. Es muy útil al cambiar de carril.
Esta tecnología reduce las colisiones por cambio de carril en un 14% y las colisiones por cambio de carril con resultado de lesiones en un 23%.
Alerta de tráfico cruzado trasero
Dar marcha atrás o retroceder es una de las maniobras más peligrosas al volante, por lo que se ha introducido tecnología como las cámaras de visión trasera y las alertas de tráfico cruzado trasero.
El sistema de alerta es más eficaz, con una reducción del 22% en las colisiones al dar marcha atrás, frente a una reducción del 17% sólo con el uso de cámaras de visión trasera. Las alertas de tráfico cruzado trasero utilizan sensores para detectar objetos que vienen de lado mientras que la cámara sólo ofrece una visión trasera.
Aún más eficaz es el uso del frenado de emergencia automático trasero. Cuando se utiliza junto con las cámaras y las alertas, reduce la incidencia de las colisiones por alcance en un 78%.
Luces largas automáticas
Los automóviles con faros de mayor potencia se ven implicados en un 20% menos de colisiones nocturnas que los automóviles con faros de menor potencia. Las luces de carretera automáticas se encargan de encender y apagar las luces de carretera, pero sólo el 18% de los conductores utilizan esta función.
Los faros adaptables a las curvas, que iluminan la carretera por delante incluso en las curvas, reducen en un 5% las reclamaciones por daños materiales y en un 1,1% las reclamaciones por colisión.
Tecnología del automóvil que distrae
Parte de la tecnología automovilística está diseñada para la comodidad del conductor más que para la seguridad y estas características pueden tener un impacto negativo en la atención del conductor y en su estado de alerta ante los peligros.
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Teléfonos manos libres
El objetivo de los teléfonos manos libres era reducir el uso manual de los móviles durante la conducción. Sin embargo, aunque el uso de dispositivos manos libres significa que ambas manos pueden estar en el volante y ambos ojos en la carretera, el nivel de distracción mental sigue siendo el mismo.
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Displays de visualización frontal
Las pantallas de visualización frontal se comercializan como una forma de proporcionar información a los conductores al tiempo que mantienen los ojos en la carretera. Sin embargo, depende de lo que se muestre.
La información de seguridad, como el aviso de ángulo muerto, puede ser útil, pero otras pantallas o textos pueden ser puras distracciones.
Sistemas de infoentretenimiento a bordo
La proliferación de sistemas de infoentretenimiento a bordo hace que el salpicadero de un vehículo pueda parecer a veces la cabina de un caza.
Con head-up displays, pantallas táctiles y múltiples opciones de funciones crean distracciones que pueden contribuir al índice de accidentes y colisiones.
Nombrar la tecnología del automóvil por el marketing más que por la seguridad
Aunque mucha de la tecnología de seguridad del automóvil es fácil de reconocer y comprender por los conductores, otras no lo son. No existe una estandarización a la hora de denominar estas características de seguridad y los títulos varían según los distintos fabricantes de automóviles.
De esta confusión pueden derivarse algunas consecuencias negativas no deseadas para la seguridad de las nuevas tecnologías. Sin embargo, el Departamento de Transporte aprobó en enero de 2020 una lista de nombres normalizados de los sistemas tecnológicos de seguridad para automóviles.
Se espera que los fabricantes de automóviles, los periodistas y otras organizaciones adapten los nuevos términos para que haya claridad sobre su función, uso previsto y beneficios para la seguridad.
Educación del conductor sobre la tecnología del automóvil
Algunas tecnologías de seguridad pueden confundir a los conductores y no sólo por cómo se llaman. Sistemas como la advertencia de salida del carril pueden alertar al conductor, pero si no se le ha enseñado la respuesta correcta, la alerta puede provocar alarma en lugar de la acción correctora adecuada.
Este tipo de sistemas varía según las marcas y modelos de coches. Mientras que un vehículo puede emitir una advertencia sonora o una señal visual de que el coche se ha desviado de su carril, otros pueden tomar el relevo y reconducir el vehículo hacia donde debería estar.
Esto puede resultar alarmante si el conductor no está familiarizado con el sistema. Lo mismo puede ocurrir con el control de crucero adaptativo. Configurarlo puede ser complicado y en los viajes largos en coche es fácil olvidar que el sistema tiene asignadas velocidades preestablecidas.
Si el coche de delante al que ha estado siguiendo durante muchos kilómetros toma una salida, su coche puede acelerar a la velocidad preprogramada que usted había olvidado desde entonces que había seleccionado.
Esto puede resultar inquietante para el conductor y hacer que corrija en exceso y provoque potencialmente un accidente. Estar familiarizado con el funcionamiento de la tecnología de seguridad del vehículo es importante para sacarle el máximo partido y limitar las sorpresas cuando se activan algunos sistemas.
La responsabilidad de entender cómo funciona el vehículo recae en el conductor, que debe leer el manual y estar al tanto de todas las alertas sonoras y pistas visuales diseñadas para alertarle.
Sin embargo, los concesionarios de vehículos podrían hacer su parte familiarizando a fondo a los nuevos propietarios con todas las funciones de seguridad antes de que el automóvil salga del concesionario.
Beneficios de la automatización de los vehículos
Algunos aspectos de la automatización de los vehículos presentan ventajas para la seguridad y la introducción de estos sistemas es cada vez mayor. Los sistemas de seguridad activa de muchos automóviles actuales están diseñados para ayudar, más que para sustituir, las acciones del conductor.
El sistema de frenado automático de emergencia y los avisos de abandono de carril intervienen o llaman la atención del conductor sobre el peligro si no actúa con prontitud. Esto es algo positivo, ya que existen tantas distracciones para los conductores, muchas de las cuales se encuentran en el propio vehículo.
Estos sistemas sólo pueden ser algo bueno con la reducción de accidentes y lesiones como resultado de colisiones. Sin embargo, no eliminan la autonomía y la responsabilidad del conductor.
Cada conductor de un vehículo debe familiarizarse con la tecnología de seguridad de su coche o camión, saber cómo utilizarla y ser consciente de cómo funciona.
Aprender a conducir a la defensiva mientras se utilizan los dispositivos de seguridad de un vehículo contribuirá en gran medida a reducir el número de accidentes y las lesiones resultantes.
