¿Es un latigazo cervical o algo más?

Si ha sufrido dolor de cuello tras un accidente de coche, puede que se pregunte si se trata de un latigazo cervical o de algo aún más grave. Por desgracia, es una pregunta demasiado común.

En un año reciente se produjo un accidente notificable cada 58 segundos, y una persona resultó herida cada dos minutos y siete segundos, según el Departamento de Transporte de Texas. En total, ese año hubo 249.241 heridos en accidentes de tráfico.

TxDOT también informó de que de los 421.882 accidentes registrados en Texas, hubo 31.950 choques sólo en Dallas, y 15.399 en Fort Worth.

La posibilidad de sufrir un accidente es una realidad a la que cada uno de nosotros nos enfrentamos, y también lo es la posibilidad de sufrir una lesión. Con frecuencia, cuando la gente experimenta dolor de cuello después de un accidente, puede suponer al principio que se trata de una afección menor y temporal. Sin embargo, el dolor de cuello y los dolores de cabeza y espalda relacionados pueden significar a menudo algo más grave, incluido un latigazo cervical grave y crónico, que puede provocar meses o años de dolor.

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¿Qué es el latigazo cervical?

Antes de descartar su dolor de cuello como un contratiempo menor, es importante entender el latigazo cervical y algunas de las otras lesiones que puede sufrir a causa de un accidente de coche.

El latigazo cervical es una lesión causada por una sacudida o movimiento brusco y brusco, que obliga al cuello a moverse rápidamente hacia delante y hacia atrás como si se sacudiera un látigo. Suele estar causado por un choque automovilístico de impacto frontal o trasero, aunque no exclusivamente.

Un choque no tiene por qué implicar altas velocidades para causar daños importantes. Según Rush University Medical Center, “muchas lesiones por latigazo cervical provocadas por accidentes de tráfico se producen a velocidades tan bajas como ocho o 15 km/h”.

Los síntomas del latigazo cervical pueden incluir:

• Dolor y rigidez en el cuello
• Dolor con el movimiento del cuello
• Disminución de la amplitud de movimiento del cuello
• Dolor o sensibilidad en los hombros, la parte superior de la espalda o los brazos

Además puede tener:

• Dolores de cabeza
• Adormecimiento u hormigueo en los brazos
• Fatiga
• Mareos
• Visión borrosa
• Zumbidos en los oídos
• Dificultad para conciliar el sueño
• Dificultad para concentrarse y problemas de memoria

¿Y si es algo más grave?

Dado que los síntomas del latigazo cervical pueden ser difíciles de discernir de otras lesiones graves, es importante tener en cuenta también otras causas, como:

• Hernias discales – A veces llamada hernia discal o rotura de disco, una hernia discal puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, incluido el cuello, aunque ocurre con más frecuencia en la zona lumbar. Una hernia discal se produce cuando un disco -la almohadilla que separa las vértebras de la columna- se sale de su sitio. Esto puede ocurrir debido a una lesión repentina, como un accidente de coche. Una hernia discal puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios cercanos. Aunque el dolor de espalda puede ser uno de los primeros síntomas, también son frecuentes el entumecimiento, el hormigueo y la debilidad en las piernas y los pies.
• Lesiones de la columna torácica – La columna torácica va desde la base del cuello hasta el abdomen, y también conecta con la caja torácica. Las lesiones suelen producirse por un traumatismo de gran energía, como un naufragio o una caída desde una altura. Hay que tener en cuenta los daños nerviosos y las fracturas, y el tratamiento puede implicar el uso de férulas durante varias semanas o una intervención quirúrgica.
• Lesiones de la columna lumbar – La columna lumbar se refiere a la parte baja de la espalda. Consta de cinco vértebras grandes y móviles, y conecta con grandes músculos y nervios muy sensibles. La columna lumbar necesita ser a la vez fuerte, para proteger la médula espinal y los nervios, y también flexible, para permitir la flexión lateral, la rotación y la movilidad general. Debido a su estructura, una lesión en la columna lumbar puede ser increíblemente dolorosa y también puede afectar gravemente a la movilidad. Algunas de las lesiones más graves implican la fractura de la columna, la hernia discal o la afectación de los nervios, que pueden requerir tratamiento quirúrgico.
• Lesiones de la médula espinal – Las lesiones de la médula espinal son las más graves de las lesiones de espalda. Una lesión medular puede provocar la pérdida de sensibilidad, fuerza o funciones corporales. Una de las causas más comunes de una lesión medular es un traumatismo, como un accidente de coche, una caída o una lesión deportiva. Una lesión medular grave no siempre es evidente de inmediato, pero puede agravarse sin ayuda médica. Es importante buscar atención médica poco después de que se produzca una lesión.
• TBI – Una lesión cerebral traumática (TBI) es un daño repentino en el cerebro causado normalmente por un golpe o impacto en la cabeza. Las causas más comunes pueden ser accidentes de tráfico, caídas, lesiones deportivas y agresiones. Las lesiones por TBI pueden ir desde una conmoción cerebral leve hasta el deterioro cognitivo y mental.
• Lesiones por golpe y contusión – Las lesiones por golpe y contusión son tipos de lesiones cerebrales traumáticas en las que el cerebro se magulla. Una lesión por golpe se produce debajo del lugar del impacto y una lesión por contragolpe se produce en el lado opuesto del cerebro de donde se produjo el impacto. Una contrecoup clásica se produce cuando una cabeza en movimiento golpea un objeto estático, como un volante. Las LCT de este tipo pueden causar problemas neurológicos, algunos de los cuales podrían ser permanentes.
• Latigazo cervical grave y crónico – Mientras que muchos se cepillan el dolor de cuello como un latigazo cervical menor, un latigazo cervical, en algunos casos, puede tener repercusiones más graves, dando lugar a meses o incluso años de dolor después de un accidente. Algunos de los síntomas más graves pueden incluir pensamiento confuso, problemas de memoria y visión borrosa.

Cómo determinar qué tipo de lesión tiene

El latigazo cervical, y las lesiones de cuello y espalda en general, pueden ser especialmente confusas y peligrosas porque a veces los síntomas no aparecen hasta pasadas horas, días o incluso semanas. Por ello, es importante acudir al médico inmediatamente después de un accidente, y de nuevo si aparece alguna molestia más adelante.

Es probable que los profesionales médicos utilicen una serie de herramientas de diagnóstico para ayudar a determinar su lesión y su gravedad, como radiografías, tomografías computarizadas (TC), mielografías, gammagrafías óseas y resonancias magnéticas (RM).

Dado que el latigazo cervical se caracteriza generalmente por pequeños desgarros y estiramientos en el tejido, puede ser difícil de diagnosticar con herramientas de diagnóstico por imagen, como las radiografías o los TAC. Una resonancia magnética, que puede detectar daños en los tejidos blandos, suele ser la mejor herramienta. Además, es posible que necesite los conocimientos de un traumatólogo o un neurólogo para confirmar su lesión.

Existe ayuda legal para las víctimas de accidentes

Navegar por los pasos que debe dar tras una lesión puede resultar confuso y abrumador. No debería tener que hacerlo solo.

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