Aunque Texas promulgó una prohibición principal de los mensajes de texto o SMS durante la conducción, la ley estatal no prohíbe muchos de los otros tipos de distracciones que pueden realizar los conductores y que pueden provocar choques.
La senadora estatal Judith Zaffirini declaró al Houston Chronicle que, aunque el proyecto de ley original contenía una serie de “excepciones”, esperaba que las leyes sobre conducción distraída se reforzaran durante la próxima sesión.
El Departamento de Transporte de Texas informó de que hubo 451 muertos en accidentes relacionados con la conducción distraída en 2017 y 398 muertos en accidentes de este tipo en 2018 – un descenso del 12%. El Longview News-Journal afirmó en un editorial que el Departamento de Seguridad Pública (DPS) había puesto más de 1.100 multas y más de 4.000 citaciones de advertencia durante el año transcurrido desde que la Legislatura de Texas aprobó la Ley 62 de la Cámara de Representantes (HB 62).
¿Qué cubre realmente la ley de Texas sobre mensajes de texto?
La HB 62 declara ilegal para todos los conductores enviar o recibir mensajes electrónicos mientras conducen. Se prohíbe a los conductores con permiso de aprendizaje el uso de teléfonos móviles de mano en los primeros seis meses de conducción, y a los conductores menores de 18 años el uso de dispositivos de comunicación inalámbrica.
Todos los conductores tienen prohibido enviar mensajes de texto o utilizar dispositivos portátiles mientras conducen en zonas escolares. Los conductores de autobuses escolares no pueden utilizar teléfonos móviles mientras conducen en presencia de niños.
Algunos municipios de Texas también pueden tener sus propias ordenanzas adicionales que imponen restricciones adicionales en algunos casos.
Penalizaciones por enviar mensajes de texto mientras se conduce en Texas
La ley HB 62 establece que una primera infracción de la ley estatal es un delito menor punible con una multa de 25 dólares hasta 99 dólares. Una segunda infracción o las subsiguientes pueden castigarse con una multa de 100 hasta 200 dólares.
Cuando se demuestre en juicio que un presunto delincuente ha causado la muerte o lesiones corporales graves a otra persona debido a una violación de la ley estatal, entonces el delito se convierte en un delito menor de clase A. Una condena podría castigarse con una multa de hasta 4.000 dólares y hasta un año de cárcel.
Dificultades para probar el envío de mensajes de texto mientras se conduce
Las prohibiciones de enviar mensajes de texto mientras se conduce son difíciles de aplicar en todo el país porque puede ser muy difícil para los agentes de policía identificar claramente cuándo los automovilistas están enviando mensajes de texto. Muchos conductores intentan ser discretos mientras envían mensajes de texto. Algunos intentarán evitar una multa alegando que no estaban enviando mensajes de texto, sino que estaban utilizando sus teléfonos para otras funciones como el GPS o la música.
Cuando hay un debate sobre lo que un conductor estaba haciendo en su teléfono en el momento de un accidente, un abogado puede ser capaz de citar los registros telefónicos de ese conductor. Cuando los registros indican que una persona estaba efectivamente enviando un mensaje de texto en el momento de un accidente, normalmente se puede introducir como prueba de que el conductor fue negligente.
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